การพูดถึงจุดจบขององค์การประเทศผู้ส่งออกน้ำมัน (OPEC)ไม่ได้หมายความว่าองค์กรนี้ปิดตัวลงอย่างเป็นทางการ แต่หมายความว่าองค์กรได้สูญเสียอำนาจที่แท้จริงในการควบคุมตลาดไปแล้ว เรากำลังเห็นเกมหมากรุกที่กฎกติกาเปลี่ยนไป และซาอุดีอาระเบียพร้อมกับพันธมิตรถูกบีบให้ยอมแพ้ต่อความเป็นจริงที่ปฏิเสธไม่ได้ นั่นคือ เทคโนโลยีและการบริโภคเป็นฝ่ายชนะ
การเปลี่ยนแปลงดุลอำนาจนี้ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ แต่เป็นผลมาจากกระบวนการกระจายพลังงานที่ค่อยเป็นค่อยไปเป็นเวลาหลายทศวรรษที่โลกถูกแบ่งแยกออกเป็นสองฝ่าย คือฝ่ายที่มีพลังงานและฝ่ายที่ต้องจ่ายราคาแพงเพื่อแลกกับพลังงานนั้น ก่อให้เกิดช่องว่างทางเศรษฐกิจที่รุนแรง อย่างไรก็ตาม ความคิดที่ว่าน้ำมันดิบจะหมดไปนั้นกลับกลายเป็นเพียงตำนาน สิ่งที่เกิดขึ้นจริงคือการกระจุกตัวของแหล่งสำรองในมือของคนเพียงไม่กี่คน ซึ่งเป็นอุปสรรคที่ในที่สุดก็พังทลายลง
การปฏิวัติทางเทคโนโลยีและตำนานเรื่องความขาดแคลน
สาเหตุหลักของการเปลี่ยนแปลงนี้คือเทคโนโลยี โดยเฉพาะอย่างยิ่งการเข้ามาของเทคนิคการขุดเจาะแบบไฮดรอลิก (fracking) เทคนิคนี้ซึ่งเป็นการผสมผสานระหว่างการเจาะแนวนอนกับการแตกตัวด้วยแรงดันน้ำ ได้พลิกโฉมโลกโดยการเปลี่ยนก๊าซจากหินดินดานและน้ำมันที่ไม่ธรรมดาให้กลายเป็นแหล่งทรัพยากรขนาดใหญ่ ทันใดนั้น เราก็เปลี่ยนจากภาวะขาดแคลนเชื้อเพลิงมาเป็นการบริหารจัดการทรัพยากรที่เหลือเฟือ
ปรากฏการณ์นี้ไม่ได้จำกัดอยู่แค่กับน้ำมันเท่านั้น ก๊าซธรรมชาติ ถ่านหิน และพลังงานหมุนเวียน เช่น พลังงานลมและพลังงานแสงอาทิตย์ ก็มีเส้นทางที่คล้ายคลึงกัน ในหลายกรณี ปัญหาไม่ได้อยู่ที่การขาดแคลนก๊าซ แต่เป็นการขาดแคลนโครงสร้างพื้นฐานที่จำเป็นในการขนส่งและจัดเก็บก๊าซต่างหาก ตอนนี้อุปสรรคเหล่านี้กำลังลดลง พลังงานจึงกลายเป็นสิ่งที่เข้าถึงได้ง่ายและเป็นประชาธิปไตยมากขึ้นสำหรับทุกคน
การวิเคราะห์เชิงประวัติศาสตร์เกี่ยวกับอำนาจของโอเปก
เพื่อให้เข้าใจว่าเราอยู่ ณ จุดใด เราต้องหวนมองย้อนกลับไปดูว่ากลุ่มนี้มีการพัฒนาอย่างไรนับตั้งแต่ทศวรรษ 1960 ในช่วงเริ่มต้นในทศวรรษ 1960 กลุ่มนี้มุ่งเน้นไปที่การประสานงานเพื่อต่อต้านบริษัทน้ำมันรายใหญ่ แต่เป็นในทศวรรษ 1970 ที่กลุ่มนี้ก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของอำนาจสามารถกำหนดราคาน้ำมันโลกได้ตามอำเภอใจและก่อให้เกิดวิกฤตการณ์ระดับโลกได้
นับจากนั้นมา ประวัติศาสตร์ก็เหมือนรถไฟเหาะตีลังกา ทศวรรษ 1980 นำมาซึ่งความอ่อนแอของข้อตกลง ขณะที่ทศวรรษ 1990 เป็นช่วงเวลาที่ค่อนข้างสงบสุข ในช่วงปลายศตวรรษ พวกเขาพยายามฟื้นตัวโดยการลดการผลิตเพื่อพยุงราคา แต่ก็ต้องเผชิญกับปัจจัยภายนอกที่ควบคุมไม่ได้เช่น การเก็งกำไรทางการเงินในตลาดซื้อขายล่วงหน้าของนิวยอร์กและลอนดอน
- ทศวรรษ 60: ขั้นตอนการประสานงานขั้นพื้นฐานและการวางรากฐาน
- ทศวรรษ 70: การแทรกแซงและควบคุมราคาระหว่างประเทศอย่างสูงสุด
- ทศวรรษ 80: การสึกกร่อนของหน่วยและการสูญเสียความแข็งแรง
- ทศวรรษ 90: ภาวะทรงตัวตามมาด้วยความพยายามที่จะฟื้นคืนหุ้น
ผู้ชนะและผู้แพ้ในยุคพลังงานใหม่
เมื่อพลังงานไม่ใช่สิทธิพิเศษสำหรับคนกลุ่มน้อยอีกต่อไป แผนที่ภูมิศาสตร์การเมืองก็จะถูกเปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิงประเทศผู้ผลิตน้ำมันที่พึ่งพางบประมาณทั้งหมดจากราคาน้ำมันต่อบาร์เรล เช่น รัสเซียและเวเนซุเอลา ต่างก็ประสบกับภาวะเศรษฐกิจที่ย่ำแย่ลงอย่างรวดเร็ว ในทางกลับกัน ภาวะเงินฝืดในภาคพลังงานกลับเป็นผลดีต่อธนาคารกลาง ทำให้ยุโรปและญี่ปุ่นสามารถใช้มาตรการทางการเงินที่เข้มข้นขึ้นเพื่อกระตุ้นเศรษฐกิจของตนได้
เราไม่อาจลืมได้ว่า การถอนตัวของสมาชิกสำคัญ เช่น สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ เพื่อปกป้องผลประโยชน์ของชาติ ย่อมส่งผลให้พันธมิตรที่นำโดยซาอุดีอาระเบียอ่อนแอลงเหตุการณ์นี้เกิดขึ้นท่ามกลางความตึงเครียดอย่างรุนแรงในตะวันออกกลาง ซึ่งการควบคุมช่องแคบฮอร์มุซและความขัดแย้งในภูมิภาคยิ่งเพิ่มความไม่แน่นอนให้กับสถานการณ์
ถึงกระนั้น ผู้เชี่ยวชาญบางคนยังคงยืนยันว่าการลดลงของราคานี้เป็นเพียงชั่วคราว โอเปกเองก็ยังคงมองในแง่ดี โดยชี้ว่าการขุดเจาะแบบแฟรกกิ้งมีข้อจำกัด และความต้องการจะยังคงเพิ่มขึ้นต่อไป อย่างไรก็ตาม หากราคาสูงขึ้นอย่างผิดปกติอีกครั้ง มันก็จะยิ่งทำให้ผู้ผลิตที่มีประสิทธิภาพน้อยที่สุดกลับมาแข่งขันได้อีกครั้ง และตกอยู่ในกับดักของการพึ่งพาแบบเดิมซ้ำแล้วซ้ำเล่า
สถานการณ์ปัจจุบันบ่งชี้ว่าการควบคุมราคาน้ำมันไม่มีความสำคัญอีกต่อไปเมื่อเทียบกับปริมาณอุปทานที่มีอยู่ การเปลี่ยนผ่านไปสู่โลกที่มีทรัพยากรพลังงานอย่างอุดมสมบูรณ์กำลังขจัดอุปสรรคที่ก่อให้เกิดความยากจนและความไม่เท่าเทียมกัน เปลี่ยนแปลงเศรษฐกิจโลกให้เป็นระบบที่มีความคล่องตัวมากขึ้น ซึ่งมูลค่าของน้ำมันดิบบาร์เรลสุดท้ายจะค่อยๆ ลดลงจนเข้าใกล้ศูนย์ในที่สุด
