หลังจากต่อสู้ทางกฎหมายกันมาอย่างยาวนานในสหรัฐอเมริกา ศาลรัฐบาลกลางในวอชิงตันได้ยกฟ้องคดีต่อต้านการผูกขาดของคณะกรรมการการค้าแห่งสหรัฐอเมริกา (FTC) ต่อบริษัท Meta โดยผู้พิพากษาเจมส์ โบแอสเบิร์ก สรุปว่า ณ วันนี้ บริษัทดังกล่าวไม่ได้มีอำนาจผูกขาดในตลาดสื่อสังคมออนไลน์
กระบวนการทางกฎหมายที่เริ่มต้นขึ้นเพื่อตรวจสอบการเข้าซื้อกิจการของInstagram (ปี 2012) และ WhatsApp (ปี 2014)มีเป้าหมายเพื่อบังคับให้ Meta ขายกิจการแพลตฟอร์มเหล่านี้ คำตัดสินสรุปว่า การแข่งขันจาก TikTok และ YouTube นั้นเพียงพอที่จะป้องกันการครอบงำตลาดแบบผูกขาดในระบบนิเวศที่เปลี่ยนแปลงไปอย่างมากในเวลาเพียงไม่กี่ปี
สิ่งที่ศาลได้ตัดสิน
ผู้พิพากษาโบแอสเบิร์กแย้งว่า FTC ต้องแสดงให้เห็นว่า Meta มีอำนาจผูกขาดอยู่ในปัจจุบัน ไม่ใช่เพียงแค่ว่าอาจเคยมีอำนาจผูกขาดในอดีต ในมุมมองของศาล หน่วยงานดังกล่าวล้มเหลวในการทำเช่นนั้น ตลาดที่เกี่ยวข้องไม่สามารถกีดกันแพลตฟอร์มวิดีโอและแพลตฟอร์มแนะนำด้วยอัลกอริทึมอย่าง TikTok และ YouTube ออกไปได้อย่างไม่เป็นธรรม เพราะผู้ใช้ใช้แพลตฟอร์มเหล่านี้ แทน Facebook และ Instagram โดยตรง
รายงานฉบับนี้เน้นให้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงของภาคส่วนนี้ โดยฟีเจอร์ที่ใช้บ่อยที่สุดของแอป Meta เช่นReelsมีลักษณะคล้ายคลึงกับเนื้อหาที่นำเสนอโดย TikTok และ YouTube มากขึ้นเรื่อยๆ การหลอมรวมกันนี้ทำให้ขอบเขตของ "สื่อสังคมออนไลน์ส่วนบุคคล" แบบเดิม ซึ่งอิงจากการโพสต์สำหรับเพื่อนและครอบครัวนั้นเลือนหายไป ซึ่งเป็นสิ่งที่ FTC พยายามปกป้องในกรอบการพิจารณาคดีของตน
ข้อโต้แย้งที่ขัดแย้งกัน
คณะ กรรมการการค้าแห่งสหรัฐอเมริกา (FTC) กำหนดตลาดที่แคบๆ ของ “เครือข่ายสังคมส่วนบุคคล” ซึ่งตามข้อโต้แย้งของ FTC นั้น Facebook, Instagram, Snapchat และ MeWe แข่งขันกัน ในขณะที่ TikTok และ YouTube จะถูกพิจารณาว่าเป็น แพลตฟอร์ม เพื่อความบันเทิงในหมวดหมู่ที่แยกต่างหาก ศาลไม่เห็นด้วย โดยพิจารณาจากพฤติกรรมของผู้ใช้จริง ศาลสังเกตว่าผู้ใช้จะย้ายไปมาระหว่างบริการเหล่านี้ตามความพร้อมใช้งานของฟีเจอร์และเนื้อหา
ในระหว่างการทดลอง มีการนำเสนอหลักฐานเชิงประจักษ์ที่เป็นประโยชน์ ซึ่งรวมถึงการเปลี่ยนแปลงรูปแบบการใช้งานเมื่อไม่สามารถเข้าถึง TikTok หรือเมื่อ Facebook และ Instagram ประสบปัญหาขัดข้อง ตลอดจนการทดลองวัดว่าผู้ใช้เปลี่ยนไปใช้แอปใดหลังจากมีเวลาว่างมากขึ้น รูปแบบที่ได้นั้นชัดเจน: แอปที่ใช้ทดแทน Meta หลักๆ คือTikTok และ YouTubeนำหน้าเครือข่ายสังคมออนไลน์แบบดั้งเดิมอื่นๆ
คำตัดสินยังอ้างถึงตัวชี้วัดการบริโภคด้วย: ชาวอเมริกันใช้เวลาเพียงเล็กน้อยในการรับชมเนื้อหาจากเพื่อน (ประมาณ17% บน Facebookและ7% บน Instagram ) ในขณะที่เวลาที่เหลือจะกระจุกตัวอยู่ที่วิดีโอสั้นและคำแนะนำจากอัลกอริทึม ซึ่งทำให้ประสบการณ์การใช้งาน Meta ใกล้เคียงกับคู่แข่งมากขึ้น
Instagram และ WhatsApp: เป้าหมายที่ล้มเหลวของ FTC
หน่วยงานดังกล่าวได้ยื่นคำร้องต่อศาลเพื่อขอแยก Instagram และ WhatsApp ออกจากกัน โดยอ้างว่าการเข้าซื้อกิจการนั้นมีจุดประสงค์เพื่อกำจัดภัยคุกคามจากคู่แข่ง แต่ผู้พิพากษาไม่เห็นด้วยกับข้อสรุปนี้ในบริบทปัจจุบัน โดยระบุว่าหน่วยงานกำกับดูแลไม่ได้ขัดขวางการทำธุรกรรมในขณะนั้น
ไฟล์ดังกล่าวประกอบด้วยข้อความภายใน เช่น วลีที่มีชื่อเสียงซึ่งเชื่อกันว่าเป็นของมาร์ค ซักเคอร์เบิร์ก ที่ว่า “ซื้อดีกว่าแข่งขัน” และข้อกล่าวหาเกี่ยวกับนโยบายที่ถูกกล่าวหาว่ากีดกันคู่แข่ง อย่างไรก็ตาม ศาลให้ความสำคัญกับพลวัตการแข่งขันในปัจจุบันและหลักฐานที่แสดงว่า Meta แข่งขันกับผู้เล่นที่ มี การเติบโตอย่างรวดเร็ว มากกว่า
ข้อเท็จจริงที่มีผลต่อการตัดสิน
- การทดแทนการใช้งานแอป: เมื่อไม่สามารถเข้าถึง TikTok ได้ในบางตลาด เวลาที่ใช้บน Facebook และ Instagram ก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก เมื่อบริการของ Meta หยุดทำงาน ปริมาณการเข้าชมก็จะเปลี่ยนไปที่ TikTok และ YouTube เป็นหลัก
- วิวัฒนาการของผลิตภัณฑ์: เมต้าลงทุนพันล้านใน ม้วน เพื่อหยุดยั้งกระแสของผู้ใช้ในการดูวิดีโอสั้นๆ ซึ่งมีฟีเจอร์ที่คล้ายคลึงกับคู่แข่งมากขึ้นเรื่อยๆ
- ข้อมูลการบริโภค: เนื้อหาจากเพื่อนและครอบครัวมีน้ำหนักน้อยลง และฟีดวิดีโอตามอัลกอริทึมกำลังได้รับความนิยมมากขึ้น แทบแยกแยะไม่ออก จาก TikTok และ YouTube
นอกจากนี้ ผู้พิพากษายังชี้ให้เห็นว่า หากตลาดที่เกี่ยวข้องรวมถึง Facebook, Instagram, Snapchat, MeWe, TikTok และ YouTube ส่วนแบ่งเวลาการใช้งานของ Meta จะไม่เพียงพอที่จะรักษาสถานะการผูกขาดภายใต้เกณฑ์ที่ศาลสหรัฐฯ พิจารณาโดยทั่วไป
ปฏิกิริยาและขั้นตอนต่อไป
บริษัท Meta อธิบายคำตัดสินนี้ว่าเป็นการยืนยันว่าบริษัทกำลังเผชิญกับการแข่งขันที่รุนแรงและเน้นย้ำถึงประโยชน์ของผลิตภัณฑ์ของตนสำหรับผู้บริโภคและธุรกิจต่างๆ ในส่วนของ FTC นั้น แสดงความผิดหวังและระบุว่ากำลังพิจารณาทางเลือกต่างๆ โดยเปิดโอกาสที่จะยื่นอุทธรณ์
การพิจารณาคดีที่กินเวลานานเจ็ดสัปดาห์นั้นรวมถึงการให้การของมาร์ค ซักเคอร์เบิร์กอดีตซีโอโอ เชอริล แซนด์เบิร์กและผู้บริหารจากแพลตฟอร์มคู่แข่ง แม้ว่าผลลัพธ์นี้จะเข้าข้าง Meta แต่กระบวนการทางกฎหมายในสหรัฐอเมริกายังคงดำเนินอยู่ โดยมีการดำเนินคดีสำคัญกับบริษัทเทคโนโลยีรายใหญ่อื่นๆ อีกหลายแห่ง
ผลกระทบต่อสเปนและสหภาพยุโรป
คำตัดสินนี้ไม่ได้เปลี่ยนแปลงการกำกับดูแลของยุโรป แต่เป็นการจุดประกายการถกเถียงเกี่ยวกับวิธีการรับมือกับตลาดดิจิทัลที่เปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว สหภาพยุโรปบังคับใช้ข้อตกลงการตลาดดิจิทัล (Digital Marketing Agreement หรือDMA)และ กฎหมายบริการดิจิทัล (Digital Services Act หรือ DSA)ซึ่งกำหนดภาระผูกพันล่วงหน้าสำหรับแพลตฟอร์มขนาดใหญ่ และเสริมสร้างการควบคุมด้านการแข่งขัน การโฆษณา และการกลั่นกรองเนื้อหา
สำหรับประเทศสเปน ซึ่งแอปพลิเคชัน WhatsApp และ Instagram มีการใช้งานอย่างแพร่หลาย คำตัดสินนี้เป็นเครื่องเตือนใจว่าการแข่งขันไม่ได้จำกัดอยู่แค่ "สื่อสังคมออนไลน์" ในความหมายดั้งเดิมเท่านั้นความสนใจ ของผู้ใช้ยังถูกแย่งชิง โดยรูปแบบวิดีโอสั้น แอปพลิเคชันส่งข้อความ และเนื้อหาที่สร้างขึ้นโดยอัลกอริทึม ซึ่งอาจส่งผลต่อการสืบสวนและการประสานงานระหว่างหน่วยงานด้านการแข่งขันและ หน่วยงาน คุ้มครองข้อมูล ใน อนาคต
ระบบนิเวศน์ที่ไม่ใช่ระบบนิเวศน์แบบปี 2020 อีกต่อไป
ส่วนสำคัญของเหตุผลทางกฎหมายนั้นเกี่ยวข้องกับช่วงเวลา: ตลาดที่ FTC อธิบายไว้ในปี 2020 นั้นไม่เหมือนเดิมอีกต่อไปการหลอมรวมของฟังก์ชันการใช้งาน —เรื่องราว วิดีโอสั้น การส่งข้อความส่วนตัว— และความเร็วที่ผู้ใช้ย้ายจากแพลตฟอร์มหนึ่งไปยังอีกแพลตฟอร์มหนึ่ง ทำให้ยากที่จะกำหนดขอบเขตที่ชัดเจนสำหรับการวิเคราะห์การผูกขาดแบบดั้งเดิม
ศาลยอมรับว่า Meta อาจมีอำนาจมากกว่าในอดีต แต่เน้นไปที่ว่า Meta สามารถควบคุมราคาหรือกีดกันการแข่งขันได้อย่างยั่งยืนในปัจจุบันหรือไม่ เมื่อพิจารณาถึงความโดดเด่นของ TikTok และ YouTube และเวลาที่ใช้ในการรับชมคอนเทนต์จากเพื่อนที่ลดลง ข้อสรุปดังกล่าวจึงใช้ไม่ได้ภายใต้เงื่อนไขที่ FTC เสนอมา
สิ่งที่อยู่ข้างหน้า
คำตัดสินนี้ถือเป็นก้าวสำคัญในปฏิบัติการปราบปรามบริษัทเทคโนโลยียักษ์ใหญ่ของสหรัฐฯ ในขณะเดียวกัน ก็มีคำตัดสินและคดีสำคัญอื่นๆ ที่ส่งผลกระทบต่อGoogle , AppleและAmazonและคาดว่าจะมีการพิจารณาคดีใหม่ๆ เกี่ยวกับผลกระทบของสื่อสังคมออนไลน์ต่อเยาวชน
สำหรับ Meta ชัยชนะครั้งนี้ช่วยขจัดความเสี่ยงจากการถูกบังคับให้ขายกิจการ และตอกย้ำข้อโต้แย้งที่ว่าบริษัทแข่งขันในตลาดที่เปิดกว้างและเปลี่ยนแปลง อยู่ตลอดเวลาสำหรับหน่วยงานกำกับดูแล คำถามคือจะออกแบบกรณีต่างๆ อย่างไรให้สามารถสะท้อนสภาพแวดล้อมที่ฟังก์ชันและรูปแบบต่างๆกำลังหลอมรวมกัน อย่างรวดเร็วได้อย่างแม่นยำยิ่งขึ้น
คำตัดสินนี้แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่า ในสถานการณ์ตลาดปัจจุบัน Meta ไม่ได้ผูกขาดสื่อสังคมออนไลน์ การเติบโตของวิดีโอสั้นและระบบแนะนำได้เปลี่ยนแปลงภูมิทัศน์การแข่งขันไปแล้ว คณะกรรมการการค้าแห่งสหรัฐอเมริกา (FTC) สามารถยื่นอุทธรณ์ได้ และในยุโรป แพลตฟอร์มต่างๆ จะยังคงถูกตรวจสอบภายใต้กฎระเบียบของตนเองต่อไป แต่ภาพรวมในปัจจุบันคือภาคส่วนที่มีผู้เล่นหลายรายที่สามารถลดทอนอำนาจของ Meta ได้